قال رئيس الوزراء دوج فورد إنه سيتراجع عن قرار حكومته بفتح الحزام الأخضر للمطورين ، واصفًا عمليات إزالة الأراضي المثيرة للجدل بأنها “خطأ”.
هذا و أصدر فورد هذا الإعلان بعد ظهر الخميس بعد اجتماعه مع تجمعه الحزبي في منتجع في شلالات نياجرا في وقت سابق من اليوم.
“لقد شاركوا تجمعنا الانتخابي معي ما سمعوه في مجتمعاتهم. أريد أن يعرف شعب أونتاريو، أنا أستمع. لقد قطعت وعدًا لكم بأنني لن ألمس الحزام الأخضر. لقد حنثت بهذا الوعد. وقال فورد للصحفيين في مؤتمر صحفي: “لهذا السبب، أنا آسف للغاية”.
و في الشهر الماضي، أصدرت المراجع العام للحسابات في أونتاريو، بوني ليسيك، تقريرًا لاذعًا حول تعامل الحكومة مع عمليات إزالة الأراضي في الحزام الأخضر. وخلص التقرير إلى أن بعض المطورين حصلوا على “معاملة تفضيلية” وكان لهم تأثير مباشر على قرار الحكومة باستخراج الأراضي.
كما قال رئيس الوزراء إن جميع الأراضي التي تمت إزالتها من الحزام الأخضر ستتم إعادتها وسيعمل مع المطورين المتضررين على المضي قدمًا.
و اضاف فورد إن العملية التي تنطوي على اختيار قطع الأراضي التي سيتم إزالتها من الحزام الأخضر تركت “مساحة كبيرة لبعض الناس للاستفادة من الآخرين”.
وعلى الرغم من هذا التراجع، ظل فورد يؤكد على أن تطوير الحزام الأخضر “كان من شأنه أن يحدث فرقاً كبيراً” فيما يتعلق بأزمة الإسكان، ويضيف عشرات الآلاف من المنازل إلى مخزون المساكن في المقاطعة.
و وفقاً للمراجع العام، من بين 7400 فدان من الأراضي التي أزالتها المقاطعة من الحزام الأخضر، يمكن ربط 92 في المائة منها بثلاثة مطورين لديهم إمكانية الوصول المباشر إلى وزارة الإسكان.
كذلك أشار التقرير إلى أن أصحاب المواقع الأرضية الخمسة عشر يمكن أن يشهدوا زيادة تزيد عن 8.3 مليار دولار في قيمة ممتلكاتهم.
ووجد التقرير أيضًا أن هناك بالفعل ما يكفي من الأراضي المتاحة في أونتاريو لبناء المساكن التي تشتد الحاجة إليها، وأنه ليست هناك حاجة لإزالة الأراضي من الحزام الأخضر من أجل تحقيق أهداف الإسكان.
ويأتي التحول المفاجئ لفورد بعد يوم واحد فقط من إجبار وزير ثانٍ في الحكومة على الاستقالة في أعقاب فضيحة الحزام الأخضر، حيث استقال خالد رشيد، وزير تقديم الخدمات العامة والتجارية في أونتاريو، من منصبه الوزاري ومن المؤتمر الحزبي للحزب الشيوعي يوم الأربعاء بعد أن كشفت السجلات عن روايات متناقضة عن رحلة إلى لاس فيغاس تم التحقيق فيها كجزء من تحقيق مفوض النزاهة في صفقات أراضي الحزام الأخضر.
كما وفقًا لمفوض النزاهة، قال رشيد وأمين مسعودي، السكرتير الرئيسي لرئيس الوزراء آنذاك، إنهما قاما برحلة إلى لاس فيجاس في ديسمبر 2019 و”تبادلا المجاملات” مع المطور شاكر رحمة الله في بهو أحد الفنادق. وأكد الوزير السابق أنه صديق للمطور، الذي تم إدراج شركته FLATO Development على أنها المالك لاثنين من المواقع التي تمت إزالتها من الحزام الأخضر، لكنه قال إنه لم يكن يعلم أن رحمة الله سيكون في المنطقة في ذلك الوقت.
و تظهر السجلات الآن أن الوزير قام بالرحلة بالفعل في فبراير 2020، وأكد العديد من موظفي الفندق أيضًا لـ CTV News Toronto أن الأفراد الثلاثة تلقوا جلسات تدليك في نفس الوقت.
وقال مكتب الوزير إن الرحلة كانت مقررة في الأصل في ديسمبر 2019 ولكن تم تأجيلها بسبب تضارب المواعيد. وادعى الموظفون أن التاريخ الأصلي تمت مشاركته عن طريق الخطأ مع مفوض النزاهة.
من جهته، قال رشيد إنه استقال لتجنب تشتيت انتباهه عن “العمل المهم للحكومة”، وأضاف أنه يتطلع إلى “اتخاذ الخطوات المطلوبة” لتبرئة اسمه.
وقال مكتب رئيس الوزراء إنه إذا قام مفوض النزاهة بتبرئة رشيد، فسيتم “إعطاؤه فرصة للعودة إلى التجمع الحزبي”. وسيجلس كمستقل حتى ذلك الوقت.
وتأتي استقالة رشيد بعد أسابيع من استقالة وزير الإسكان في أونتاريو ستيف كلارك بعد أن استقال مفوض النزاهة في أونتاريو.
