سيصل رؤساء الإطفاء من جميع أنحاء البلاد إلى أوتاوا هذا الأسبوع لتحذير الحكومة الفيدرالية من أن نقص الموظفين والتنسيق والمعدات “سيؤثر بشدة” على قدرة المسؤولين على التعامل مع موسم حرائق الغابات العام المقبل.
وقال كين ماكمولن، رئيس الرابطة الكندية لرؤساء الإطفاء (CAFC)، لشبكة سي بي سي نيوز: “في كثير من الأحيان لا يطلق رؤساء الإطفاء ناقوس الخطر”. “نحن قلقون للغاية بشأن هذه الأزمة الوشيكة التي سيجلبها صيف 2024 إلى قطاعنا.”
“سنستمر في طلب المزيد من عدد أقل من الأشخاص، وسيكون لذلك تكلفة. إنه أمر غير مستدام”.
هذا و كان موسم حرائق الغابات لعام 2023 هو الأسوأ في تاريخ كندا؛ وحتى الآن هذا العام، احترق 18.5 مليون هكتار. ويبلغ المتوسط المتحرك لأضرار حرائق الغابات على مدى 10 سنوات حوالي 2.8 مليون هكتار سنويًا.
وأمام هذا الوضع، يجتمع أكثر من 40 رئيس إطفاء يومي الثلاثاء والأربعاء مع مختلف المسؤولين للمطالبة بمزيد من المساعدات المالية.
كما وفقًا لـ CAFC، سيغادر حوالي 9,500 من رجال الإطفاء المتطوعين القطاع في عام 2023. ووفقًا لتعداد CAFC، في عام 2022 كان هناك حوالي 126,000 رجل إطفاء في كندا، منهم حوالي 90,000 يعملون كمتطوعين.
وأوضحت الجمعية أن رجال الإطفاء المتطوعين لديهم موارد قليلة، وأفاد أقل من ثلثهم بقليل أنهم يدفعون من جيوبهم مقابل المعدات والأدوات والبنزين والإمدادات الأخرى.
و تطلب CAFC من الحكومة الفيدرالية زيادة الإعفاء الضريبي لرجال الإطفاء المتطوعين من 3000 دولار سنويًا إلى 10000 دولار، وقال ماكمولن إن الرؤساء يريدون أيضًا تعيين المزيد من رجال الإطفاء بدوام كامل.
كذلك قالت الجمعية أيضًا إن حوالي 30 في المائة من جميع رجال الإطفاء في كندا، أو ما يزيد قليلاً عن 38000، تزيد أعمارهم عن 50 عامًا ويقتربون من التقاعد، مقارنة بـ 31000 فقط في عام 2022.
و تعد شيخوخة القوى العاملة مشكلة متنامية، وفقًا لماكمولين، لأن معظم وثائق التأمين البلدية لا تؤمن رجال الإطفاء في الخطوط الأمامية بمجرد وصولهم إلى سن الستين.
“إنها علامة واضحة للغاية على أننا بحاجة إلى القيام بشيء ما لتوظيف وجذب الأشخاص في كل من القطاعين المهني والتطوعي.”
كما حذر رؤساء الإطفاء من أن المعدات القديمة تجعل وظائفهم أكثر صعوبة وأن 54 في المائة من إدارات الإطفاء الكندية تؤخر عمليات الشراء بسبب الضغوط المالية. و أفاد ما يقرب من 41٪ من أقسام الإطفاء بتأجيل شراء المعدات في العام الماضي.
و وفقًا لـ CAFC، يستخدم حوالي ربع إدارات الإطفاء الكندية ملابس ومعدات الحماية من الحرارة التي يزيد عمرها عن 10 سنوات، وما يقرب من ثلثي الإدارات لديها محركات إطفاء يزيد عمرها عن 15 عامًا، وهو التاريخ الموصى به للنهاية. من عمرها الإنتاجي.
