كل يوم جمعة، يصطف الناس حول المبنى لتناول العشاء في كنيسة صغيرة في شارع كوليدج ستريت في وسط مدينة تورونتو. ويقدم المتطوعون العاملون في برنامج الغذاء هناك طبقًا ساخنًا وبعض الأرز وربما الفاكهة والزبادي، في حالة وصول الإمدادات.
في نفس الصدد، قالت القس ماجي هيلويج، التي تساعد في إدارة برنامج الطعام في كنيسة سانت ستيفن إن ذا فيلدز، إنها تقدم بانتظام طبقًا من الطعام كل يوم جمعة لحوالي 130 شخصًا. وقبل سنوات قليلة لم يكن عدد الأشخاص الذين يأتون للبحث عن الطعام يصل إلى 25 شخصاً.
و في صباح يومي السبت والأحد، يكون طابور الإفطار أطول: هناك المئات من الأمهات والآباء وكبار السن والطلاب والبالغين العاملين والعاطلين عن العمل.
ويظهر هذا الطلب المذهل على الطعام المجاني أيضًا في بنوك الطعام وبرامج توصيل البقالة الأخرى في جميع أنحاء البلاد، حيث وجد تقرير جديد صادر عن Food Banks Canada في 25 أكتوبر أنه هذا العام، وبسبب الارتفاع الكبير في تكاليف المعيشة، ارتفع استخدام بنوك الطعام إلى أعلى مستوى له منذ بدء المسح في عام 1989.
كما يعتمد تقرير HungerCount السنوي على الدراسات الاستقصائية المرسلة إلى منظمات الأمن الغذائي لتتبع استخدامها في شهر مارس.
ووجد تقرير هذا العام أن ما يقرب من مليوني شخص، بما في ذلك عدد أكبر من الأشخاص في الوظائف أكثر من أي وقت مضى، استخدموا بنوك الطعام في مارس 2023.
ويمثل ذلك زيادة بنسبة 32 في المائة مقارنة بالشهر نفسه من العام الماضي وأكثر من 78 في المائة مقارنة ببيانات مارس 2019، أي قبل عام من ظهور كوفيد-19 باعتباره جائحة عالميا.
ليس من المفاجئ للموظفين والمتطوعين في برنامج الغذاء في College Street Church في تورونتو، الذين كانوا يحاولون الاستجابة للطلب بشكل مناسب.
كذلك قالت هيلويج إن أي شخص يعمل في أي نوع من برامج سلامة الغذاء يعرف أن الأمور قد ساءت بشكل صادم.
وعلى الرغم من انخفاض التضخم في كندا، استمرت أسعار المواد الغذائية في الارتفاع في عام 2023.
و قبل بضع سنوات، كانت البطالة عاملاً أكثر أهمية يدفع الناس إلى طلب المساعدة الغذائية، عندما توقف الاقتصاد في الأشهر الأولى من الوباء.
و قال التقرير إن انعدام الأمن الغذائي يتفاقم الآن بسبب التضخم وارتفاع تكاليف المعيشة، وأن المزيد والمزيد من الكنديين يكافحون من أجل شراء السلع الأساسية مثل السكن والغذاء.
وقالت الدراسة إن الطلب على بنوك الطعام بدأ ينمو بسرعة في نفس الوقت الذي ارتفع فيه التضخم ليصل إلى أعلى مستوى له منذ 40 عاما.
ايضا قال لاري ماثيسون، الذي يدير برنامج Unison for Generations 50+ لكبار السن في منطقة كالجاري، إنه ليس بالضرورة أنه لا يوجد ما يكفي من الطعام.
ووجدت الدراسة أن 17 بالمائة من العملاء الذين جاءوا للحصول على طعام مجاني هذا العام لديهم وظيفة، لكنهم لم يكسبوا ما يكفي لتغطية نفقاتهم.
كما قال التقرير إنه لم تشهد بنوك الطعام من قبل مثل هذا المستوى العالي من الحاجة بين السكان العاملين.
الطلب مرتفع في جميع مناطق البلاد. وقال بنك الطعام في منطقة واترلو في مقاطعة أونتاريو إن تمويله السنوي يحتاج إلى مضاعفة إلى أكثر من 1.6 مليون دولار لتلبية الطلب الذي وصل إلى مستوى الأزمة.
وقال بنك طعام آخر في كاربونير، بمقاطعة نيوفاوندلاند ولابرادور، إن الأشخاص الذين تبرعوا سابقًا بالطعام يطرقون أبوابه الآن طلبًا للمساعدة الغذائية. و لم يكن أمام منظمة في كرابود، في مقاطعة جزيرة الأمير إدوارد، خيار سوى إبعاد الناس بسبب نقص الغذاء المتاح.
و اضاف ماثيسون إن برنامج كبار السن في كالجاري يضم 200 شخص يبحثون عن المساعدة الغذائية كل يوم خلال الأيام القليلة في الأسبوع، مقارنة ربما بـ 12 إلى 16 شخصًا جاءوا للحصول على الطعام خلال الأشهر القليلة الأولى من الوباء.
