– تتطلع الحكومة الليبرالية إلى خفض ما يقرب من مليار دولار من الميزانية السنوية للجيش الكندي.
وأدلى رئيس أركان الدفاع الجنرال واين آير ونائب وزير الدفاع بيل ماثيوز بشهادتهما أمام لجنة الدفاع بمجلس العموم في وقت متأخر من يوم الخميس، حيث كشفا عن تفاصيل خطة خفض الإنفاق للحكومة الفيدرالية.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، أصدر آير وماثيوز بيانًا داخليًا مشتركًا يحذر من أنه من المتوقع أن تساهم الوزارة في الخطة الشاملة للحكومة الفيدرالية لخفض الإنفاق.
وقال آير: “لا توجد طريقة يمكنك من خلالها أخذ ما يقرب من مليار دولار من ميزانية الدفاع دون أن يكون لها أي تأثير، هذا هو الشيء الذي نحاول إيجاد حل له”.
تشير التقديرات الرئيسية للفترة 2023-24 إلى أن ميزانية وزارة الدفاع لهذا العام من المتوقع أن تبلغ 26.5 مليار دولار.
وأشار آير سابقا أنه في وقت سابق أجرى نقاشات صعبة مع قادة الأجهزة العسكرية حول خطة خفض الإنفاق، والتي تتزامن في وقت تشهد البلاد وضعا محفوفا بالمخاطر على المستوى الأمني على غرار الغزو الروسي لأوكرانيا.
ويأتي هذا أيضا، بعد أسابيع فقط من اتفاق الحكومة الليبرالية مع حلفاء الناتو الآخرين على تعهد بجعل معيار الإنفاق الدفاعي للحلف وهو 2 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي “التزامًا دائمًا”.
إن الوفاء بهذا التعهد يتطلب زيادة كبيرة في تمويل وزارة الدفاع.
ووفقاً لأحدث تقرير سنوي لحلف شمال الأطلسي، أنفقت كندا ما يقدر بنحو 1.3 في المائة من ناتجها المحلي الإجمالي على الجيش في العام الماضي – وهو أقل بكثير من الهدف.
وبعد خروجها من قمة التحالف في فيلنيوس، ليتوانيا، واجهت الحكومة الليبرالية عاصفة من الانتقادات والضغوط المتزايدة من الحلفاء لزيادة التزامها المالي.
ومن غير الواضح كيف ستؤثر التخفيضات المخطط لها على التزام كندا تجاه الناتو، كما تراجعت ألمانيا مؤخراً عن تعهدها بتحقيق هدف الـ 2 في المائة.
وأخبر ماثيوز لجنة الدفاع يوم الخميس أن عملية تحديد التخفيضات المقترحة جارية وستؤدي إلى خفض الإنفاق “ما يقرب من 900 مليون دولار.
وبينما أصر على أن التخفيض سيُعطى الأولوية بحيث “يكون لها أقل قدر ممكن من التأثير”، إلا أنه اعترف بوجود تأثير كبير في نهاية المطاف.
وقال ماثيوز إن تخفيضات الإنفاق ستهدف إلى “تقليل التأثير على الاستعداد العسكري”.
من جهته، اعترف وزير الدفاع بيل بلير ضمنيًا بالتخفيضات أثناء ظهوره أمام نفس اللجنة، قبل أن يشهد آير وماثيوز.
وقالت رئيسة مجلس الخزانة أنيتا أناند، وزيرة الدفاع السابقة، لوزراء الحكومة الفيدرالية الآخرين في أغسطس ، إنه سيُطلب منهم خفض الإنفاق الحكومي بمقدار 15.4 مليار دولار، وأن أمامهم حتى الثاني من أكتوبر لتقديم أفكارهم.
وفي ذلك الوقت، قال أناند إن الحكومة الليبرالية تريد ضمان إنفاق الأموال بحكمة مع الوفاء بالوعود الحكومية الرئيسية مثل رعاية الأسنان والأطفال.
