– ظهر مدراء ورؤساء أكبر شركات البقالة في كندا اليوم أمام البرلمان للتوضيح بخصوص الارتفاع القياسي في أسعار البقالة والأغذية والاتهامات الموجهة لهم باستغلال التضخم لتحقيق أرباح قياسية.
وحضر كل من المدير التنفيذي لسلسلة متاجر Loblaw Cos وأيضا Metro Inc إضافة إلى Empire Co والتي تدير Sobeys وSafeway وغيرها.
وتأتي شهادتهم وسط دعوات من السياسيين الفيدراليين ، بما في ذلك وزيرة المالية كريستيا فريلاند وزعيم الحزب الوطني الديمقراطي جاجميت سينغ ، من أجل أن تكون متاجر وشركات البقالة أكثر شفافية بشأن العوامل التي تجعلها تحقق أرباحا قياسية.
وقال المدراء الثلاثة لأعضاء البرلمان إنه من “الخطأ” الإشارة إلى أن بائعي البقالة هم المسؤولون عن ارتفاع أسعار المواد الغذائية ، قائلين إن تضخم الغذاء يمثل مشكلة عالمية.
وفي هذا الصدد، قال مايكل ميدلاين ، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة : Empire “كل ما يُقال غير صحيحة، المشكلة عالمية وسلسلة الإمدادات تأثرت في أغلب البلدان”.
وارتفعت أسعار البقالة بنسبة 11.4 في المائة خلال شهر يناير مقارنة بالعام الماضي ، أي ما يقرب من ضعف المعدل الإجمالي للتضخم البالغ 5.9 في المائة.
في الوقت نفسه ، كان هناك ارتفاع في أرباح الشركات الكبيرة ، حيث سجلت الشركات الثلاث أرباحًا أعلى في النصف الأول من عام 2022 مقارنةً بمتوسط أدائها خلال السنوات الخمس الماضية ، وفقًا لتقرير صدر الخريف الماضي بواسطة مختبر تحليلات الأغذية بجامعة دالهوزي.
ووجد البحث أن إجمالي أرباح Loblaw في النصف الأول من عام 2022 تفوق على أفضل نتائجها السابقة بمقدار 180 مليون دولار، أي ما يعادل حوالي مليون دولار إضافية في اليوم.
من جهته، قال جالين ويستون ، رئيس Loblaw، إن الشركة حققت أرباحًا أكبر من الخدمات المالية ومبيعات الملابس والمنتجات الصيدلانية ، والتي قال إنها تمثل أكثر من نصف أعمالها.
وقال إن أرباح الشركة تبلغ حوالي دولار واحد لكل 25 دولارًا يتم انفاقه على البقالة ، وأن أسعار المواد الغذائية زادت بنحو 25 مرة أسرع من هوامش الربح على المنتجات الغذائية.
وقال: “فكرة أن متاجر البقالة يتسببون في تضخم أسعار الغذاء ليست خاطئة فحسب، بل إنها مستحيلة”.
هذا وقد أصر الحزب الوطني الديمقراطي على الاجتماع لمحاسبة الرؤساء التنفيذيين عما يسمونه “تضخم الجشع”، وأعلن سينغ مواجهته مع ويستون في قائمة من منشورات وسائل التواصل الاجتماعي قبل الاجتماع.
قام سينغ ، بتوجيه أسئلته إلى ويستون ، الذي كان يجلس على بعد أمتار قليلة، وقال له : “ينظرون إليك ويرون أنك تحقق أرباحًا قياسية، كيف يمكنك تبرير ذلك عندما تكافح العائلات من أجل توفير الطعام لأطفالهم؟”.
وأجاب ويستون: “نشعر ونتفهم أن 95 في المائة من الكنديين قلقون بشأن أسعار المواد الغذائية، لكن أرباح سلسلة البقالة ليست سبب تضخم أسعار الغذاء”.
وعاد سينغ ليسأل مجددا “ما مقدار الربح الذي يعتبر كثيرا من الربح؟”.
ورد ويستون: “الربح المعقول هو جزء مهم من تشغيل عمل تجاري ناجح”.
وأضاف أن الشركة تعيد استثمار تلك الأرباح في فتح متاجر جديدة وتوظيف المزيد من الموظفين
وسأل النائب الليبرالي ريان تورنبول ويستون عما إذا كانت شركة Loblaw سيلتزم بمشاركة بياناته المالية المفصلة مع مكتب المنافسة ، الذي يدرس ما إذا كان الافتقار إلى القدرة التنافسية في صناعة البقالة قد يساهم في ارتفاع الأسعار.
وقال ويستون إن الشركة قدمت بالفعل مثل هذه المستندات على الرغم من وجود بيانات حساسة.
في وقت سابق يوم الأربعاء ، قالت فريلاند في مؤتمر صحفي إن الرؤساء التنفيذيين “يتحملون تمامًا مسؤولية تجاهنا جميعًا للتحلي بالشفافية” بشأن سبب ارتفاع الأسعار.
وقالت “آمل أن يخبرونا أن الأسعار ستبدأ في الانخفاض”.
